Situé dans les provinces d’Aceh et de Sumatra du Nord, le parc national de Gunung Leuser s’étend sur 7 927 km² et représente l’un des plus vastes parcs nationaux d’Indonésie. Niché dans la chaîne de montagnes Barisan, ce parc est un joyau de biodiversité reconnu mondialement, notamment grâce à son inclusion dans le site du patrimoine mondial de l’UNESCO des forêts tropicales de Sumatra. Il protège une multitude d’écosystèmes variés allant des mangroves et tourbières de la côte ouest aux forêts tropicales denses des montagnes orientales.
Richesse écologique
Flore
Gunung Leuser abrite environ 4 000 espèces de plantes, dont trois espèces de la spectaculaire Rafflesia, la plus grande fleur au monde. On y trouve également le Titan Arum (Amorphophallus titanum), la plus grande fleur inflorescence vivante. La région constitue l’une des dernières étendues de forêts de dipterocarpes de basse altitude en Indonésie, des arbres pouvant atteindre 70 mètres de hauteur avec leurs impressionnantes racines-échasses.
Faune
La faune du parc est tout aussi remarquable. Il est l’un des deux derniers habitats du orang-outan de Sumatra (Pongo abelii). En outre, on y trouve des éléphants, tigres, rhinocéros, ainsi que des ours malais et une grande variété de primates comme les singes à feuilles de Thomas, les gibbons à main blanche et les macaques à longue queue. Pour les amateurs d’ornithologie, le parc est un paradis avec environ 350 espèces d’oiseaux, dont le calao rhinocéros et le grand argus, repérables par leurs appels distinctifs dans les forêts environnantes.
Reptiles et amphibiens
Les reptiles et amphibiens y sont très présents, notamment les serpents, avec une estimation de 190 espèces différentes.
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Menaces et problèmes actuels
Malgré sa richesse en biodiversité, le parc national de Gunung Leuser est gravement menacé. En novembre 1995, une proposition de route à travers le parc a entraîné des déforestations massives et des invasions humaines légales et illégales, exacerbant la destruction de la forêt. Les plantations de palmier à huile représentent actuellement la plus grande menace, car elles fragmentent l’habitat et forcent les orangs-outans et d’autres espèces à se rapprocher dangereusement des zones habitées par les humains. Les populations locales, souvent en quête de meilleures sources de revenus, ont recours à la conversion de leurs petites exploitations en plantations de palmier à huile, augmentant ainsi les conflits avec la faune.
En plus de cela, le braconnage est un problème majeur avec de nombreux éléphants et tigres tués pour leurs défenses et leurs peaux. Les oiseaux, quant à eux, sont capturés pour être vendus illégalement. Le taux de déforestation demeure élevé et au cours des cinq dernières années, le parc a perdu plus de 20 % de ses forêts de basse altitude.
Rôle des communautés locales et du tourisme écologique
Le développement d’un tourisme écologique bien géré pourrait jouer un rôle crucial dans la protection du parc national de Gunung Leuser. Ce type de tourisme offre une alternative durable qui ne dépend pas de l’extraction des ressources naturelles ni de la dégradation de l’environnement. À Matin Gunung, le tourisme de faible impact environnemental encourage les communautés locales à s’engager dans la conservation. Par exemple, à Tangkahan, une localité proche du parc, les habitants ont délaissé l’exploitation forestière illégale pour travailler dans le tourisme.
Le village de Bukit Lawang est un point de départ populaire pour l’exploration du parc. Anciennement le siège du centre de réhabilitation des orangs-outans de Bohorok, ce village continue d’attirer les visiteurs qui espèrent voir des orangs-outans dans leur habitat naturel.
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L’importance de guides respectueux de l’éthique
En général, les randonnées dans les parcs nationaux en Indonésie nécessitent l’accompagnement de guides. Il est crucial de choisir des guides respectueux des règles de conservation. Certains guides sont strictement contre les pratiques de nourrissage des animaux, qui perturbent leur comportement naturel et peuvent les rendre dépendants des humains.
Quand visiter le parc national de Gunung Leuser?
La meilleure époque pour visiter le parc s’étend de novembre à février, en saison des fruits. C’est durant cette période que la faune est la plus visible, car de nombreux arbres fruitiers, comme les figuiers étrangleurs, attirent les animaux. Toutefois, c’est aussi la saison des pluies, avec des averses fréquentes et parfois intenses. Pour ceux qui préfèrent des conditions météorologiques plus clémentes, la période de mars à juin reste favorable, bien qu’il puisse encore y avoir quelques averses.
Importance économique et environnementale du parc
Le parc national de Gunung Leuser ne se limite pas à la conservation de la biodiversité; il joue aussi un rôle vital pour les communautés locales. Les services écosystémiques qu’il offre sont essentiels pour l’agriculture, la pêche et l’approvisionnement en eau des régions environnantes. La dégradation de cet écosystème aurait des conséquences catastrophiques, notamment des pénuries d’eau et des cycles d’inondations et de sécheresses accrues.
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Hydroélectricité
Certaines régences, telles qu’Aceh Tenggara, dépendent des ressources hydriques de Leuser pour la production d’hydroélectricité. Cependant, les conditions opérationnelles des usines hydroélectriques se sont détériorées en raison de l’érosion accrue et du dépôt de sédiments, problèmes directement liés à la déforestation.
Séquestration du carbone
Le parc joue également un rôle important dans la séquestration du carbone, contribuant ainsi à combattre les changements climatiques. Les forêts tropicales absorbent une quantité importante de CO2, aidant à réduire les concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Initiatives et projets de conservation
Divers projets et initiatives sont en cours pour renforcer la conservation de Gunung Leuser. De nombreuses ONG fournissent des informations précieuses et mène des actions de sensibilisation auprès des communautés locales. Des initiative visent à éduquer les enfants sur l’importance de la conservation de la faune et de l’environnement. En travaillant main dans la main avec les communautés locales, ces initiatives espèrent inverser la tendance actuelle de destruction et promouvoir un avenir plus durable.
Le parc national de Gunung Leuser est un trésor d’une valeur inestimable, tant sur le plan écologique qu’économique. Cependant, il est à un carrefour critique où les actions prises aujourd’hui détermineront son futur. Le maintien de sa biodiversité nécessitera des efforts concertés entre les autorités, les ONG, les communautés locales et les visiteurs. Le tourisme peut et doit jouer un rôle positif, permettant aux populations locales de voir la valeur économique de la conservation tout en offrant aux visiteurs la chance unique de découvrir une des dernières forêts tropicales intactes de notre planète.
Par vos choix conscients en tant que voyageurs, enfin, vous pouvez contribuer à transformer ce magnifique territoire en un refuge pérenne pour la biodiversité, un exemple vivant de la symbiose possible entre l’homme et la nature.