Si vous rêvez d’une destination exotique, Ambergris Caye au Belize est l’endroit qu’il vous faut. Cette île, la plus grande des plus de 200 cayes qui bordent la côte bélizienne, offre une expérience unique aux amateurs de nature, de plongée sous-marine et d’aventures nautiques. Située à juste 40 kilomètres au nord-est de la capitale, cette île s’étire sur environ 40 kilomètres de long pour seulement 1,6 kilomètre de large. Ambergris Caye se démarque par ses paysages époustouflants, son riche écosystème marin et son atmosphère conviviale. Allons à la découverte de ses trésors cachés et de ce qui rend cette île si spéciale.
Histoire et origine d’Ambergris Caye
L’histoire d’Ambergris Caye remonte à l’époque précolombienne avec une communauté maya qui y prospérait. Des céramiques rouges polies, caractéristiques des Mayas, témoignent de leur présence. Il est largement admis que les Mayas ont creusé le canal « Boca Bacalar Chico » pour faciliter le commerce maritime, détachant ainsi l’île du continent mexicain. En revanche, certains pensent que ce détachement pourrait aussi résulter de phénomènes naturels, tels qu’un ouragan.
Ambre gris, du vieux français « ambre gris », décrit une substance rare produite dans les intestins des cachalots. Ce matériau, historiquement précieux et utilisé dans certaines parfumeries modernes, vient peut-être des temps où des baleiniers parcouraient l’Atlantique tropical, utilisant des îles telles qu’Ambergris Caye comme base d’opération.
San Pedro : une ville vibrante
Au sud d’Ambergris Caye se trouve San Pedro, la plus grande ville de l’île. Ancien village de pêcheurs, San Pedro a évolué pour devenir un centre touristique majeur, tout en conservant son charme d’antan. La ville est compacte, s’étendant sur un kilomètre de long et quelques pâtés de maisons de large. Les rues, parfois encore faites de sable, sont parfaites pour une promenade pieds nus. Cependant, les véhicules sont nombreux, surtout les indispensables voitures de golf, créant parfois des embouteillages inattendus.
La ville offre de nombreuses activités. Baladez-vous le long de Barrier Reef Drive et Pescador Drive, où des boutiques, bars, cafés et restaurants abondent. Dégustez des plats traditionnels, comme le poulet épicé accompagné de riz et de haricots, sans oublier le homard et la conque, mets typiques de la région. Pour les amateurs de vie nocturne, San Pedro propose une variété de bars et de discothèques ainsi que des fêtes sur la plage et des musiciens de la région pour des soirées inoubliables.
L’attraction principale : la barrière de corail du Belize
L’une des principales raisons de visiter Ambergris Caye est sans aucun doute la Barrière de Corail du Belize. Elle est la deuxième plus grande barrière de corail au monde, après celle d’Australie, et s’étend sur plus de 290 kilomètres le long de la côte caraïbe du Belize. Entourée de parcs nationaux et de réserves marines, cette barrière abrite une faune et une flore spectaculaires. Des parcs tels que le Bacalar Chico, le Blue Hole Natural Monument, ou encore la réserver Glover’s Reef protègent cet écosystème unique.
La barrière de corail est accessible depuis Ambergris Caye par une courte balade en bateau, rendant la plongée et le snorkeling particulièrement facile. Des sites comme la Réserve Marine de Hol Chan et le légendaire Blue Hole sont des incontournables pour toute excursion aquatique. Hol Chan, par exemple, est à seulement dix minutes en bateau de San Pedro, et est un véritable aquarium naturel où vous pourrez observer des raies, des barracudas, des anguilles et une myriade de poissons tropicaux.
La barrière, bien qu’elle soit un trésor naturel, fait face à des menaces telles que les sports nautiques, les bateaux de tourisme et la pêche. Malgré ces défis, elle demeure essentielle pour les industries du tourisme et de la pêche du Belize. La protection et la conservation de cet écosystème sont primordiales pour assurer sa durabilité et sa beauté.
Une diversité d’activités pour tous les goûts
Ambergris Caye ne s’arrête pas à la beauté de sa barrière de corail. Si vous aimez les activités nautiques, l’île est un véritable terrain de jeu. Que vous soyez amateur de planche à voile, de jet-ski, de pêche ou de voile, vous trouverez de quoi vous divertir. Pour ceux qui préfèrent rester à terre, Ambergris Caye offre aussi des promenades en pleine nature, l’observation des oiseaux ou encore des balades en vélo.
Une visite aux ruines mayas s’impose pour les amateurs d’histoire. Bien qu’il existe de nombreux sites archéologiques majeurs à l’intérieur des terres, Ambergris Caye abrite également des vestiges fascinants. Le site Maya de Marco Gonzalez, d’une superficie de 3 hectares, est le plus grand de l’île et le seul reconnu comme réserve nationale. Il témoigne de l’importance commerciale de l’île il y a plus de 2000 ans.
Pour une expérience unique, rendez-vous à Secret Beach, au nord de San Pedro. Ce lieu excentré, souvent désigné comme « le secret le moins bien gardé de San Pedro », offre une évasion idyllique avec des commodités modernes. Vous pourrez vous détendre dans un cadre naturel préservé, tout en profitant d’une multitude d’activités aquatiques et de bars de plage animés.
Un hébergement adapté à chaque budget
Quel que soit votre budget, Ambergris Caye offre une variété d’hébergements qui répondront à toutes vos attentes dans le cadre d’un itinéraire de découverte du Belize. Des hôtels confortables au bord de la plage aux villas de luxe, vous trouverez l’endroit idéal pour poser vos valises.
Fêtes et événements communautaires
Les événements et festivals jouent un rôle central dans la vie sociale d’Ambergris Caye. Le festival Costa Maya, l’une des principales fêtes de l’île, célèbre chaque année un pays différent d’Amérique centrale avec six jours de festivités, notamment des concerts, des danses et des parades.
D’autres événements incluent le Carnaval, où les rues de San Pedro s’animent de couleurs et de musique, et le Lobster Fest, qui attire des visiteurs du monde entier chaque été pour célébrer la saison du homard avec des fêtes, des concours et des dégustations de plats à base de homard.
Se rendre à Ambergris Caye
Voyager jusqu’à Ambergris Caye est relativement simple. Des vols intérieurs opérés par Tropic Air et Maya Island Air relient les principales villes béliziennes à l’île. Les prix pour un vol aller simple varient entre 80 et 120 euros, en fonction des options de billets. Le vol ne dure qu’environ 25 à 30 minutes, offrant des vues imprenables sur la barrière de corail et les îles environnantes.
Vous pouvez également opter pour le taxi maritime au départ de Belize City. Ce mode de transport moins coûteux vous permet de rejoindre San Pedro en 1,5 heure pour environ 30 euros l’aller simple ou 50 euros l’aller-retour. Les départs sont fréquents, vous offrant flexibilité et aventure lors de votre traversée.