Située au large des côtes de la ville de Belize, Caye Caulker est une île paradisiaque de 8 kilomètres de long sur une largeur variant entre 25 mètres et 2 kilomètres. À quelques encablures de l’île d’Ambergis Caye et du célèbre Blue Hole, cette île est réputée pour ses plages de sable blanc et son ambiance. Dès votre arrivée à Caye Caulker, vous serez accueilli par des panneaux vous invitant à « aller lentement », une devise qui définit parfaitement l’esprit de cet endroit merveilleux.
Histoire de Caye Caulker
À une centaine de kilomètres de la capitale, Belmopan, l’histoire de Caye Caulker se révèle fascinante. À l’origine, ses rares habitants vivaient de la pêche, de l’agriculture, de la récolte de noix de coco et de la construction de bateaux. Le Musée Maritime et la Gare Maritime de Belize exposent de merveilleuses collections des outils et des bateaux fabriqués par les charpentiers de Caye Caulker. Aujourd’hui encore, la pêche reste une activité importante, mais le tourisme a pris de plus en plus d’importance avec le temps.
Les activités nautiques
Plongée sous-marine et snorkeling
Caye Caulker est une destination de choix pour les amateurs de plongée sous-marine. Vous trouverez les plus beaux récifs coralliens du pays, y compris la plus grande barrière de corail de l’hémisphère occidental, pour une expérience de plongée exceptionnelle toute l’année. Des sites tels que la réserve marine de South Water Caye, l’atoll du Lighthouse Reef où se situe le Blue Hole, la réserve marine de Hol Chan et l’allée des requins et des raies sont accessibles depuis Caye Caulker. Pour ceux qui préfèrent la plongée avec tuba, des endroits comme Shark Ray Alley offrent l’opportunité unique de nager aux côtés des raies, requins nourrices et tortues.
Pêche
La pêche à Caye Caulker est une expérience inoubliable. Grâce à la diversité des spots de pêche, y compris les vastes zones plates situées à seulement 20 minutes en bateau de l’île, vous aurez l’opportunité d’attraper des poissons variés tels que le tarpon, le snook, le barracuda, le mérou ou encore le vivaneau. Les guides locaux sont flexibles quant aux horaires, en fonction des marées, pour vous offrir une expérience de pêche optimale.
Découverte de l’île
Nature et détente
Au sud de l’île, vous trouverez une petite réserve naturelle idéale pour une promenade tranquille. Les amateurs de bronzage pourront se détendre au Split, une section de l’île réputée pour son bar près de l’eau. Vous pouvez également explorer la côte en kayak, observer les lamantins au sanctuaire de la faune de Swallow Caye, ou simplement vous promener dans le nord de Caye Caulker, où des restaurants, bars, hôtels et boutiques seront à votre disposition.
Culture locale
Caye Caulker a su préserver une atmosphère authentique, avec des locaux chaleureux et accueillants. Vous y trouverez des magasins pittoresques et des restaurants où déguster des plats béliziens délicieux. Ne manquez pas de goûter aux fruits de mer frais, notamment le ceviche de conque et le homard, particulièrement prisé pendant la saison du Lobsterfest, un festival annuel célébré en juin.
Hébergement et sécurité
Où séjourner à Caye Caulker ?
Caye Caulker ne propose pas de complexes hôteliers cinq étoiles, mais offre une gamme d’hébergements allant des auberges aux boutiques hôtels modernes. L’île a résisté à la commercialisation massive, conservant ainsi une ambiance simple et décontractée. Les résidents et les touristes adoptent rapidement le mode de vie relax, souvent en se déplaçant en voiturettes de golf ou à vélo.
Sécurité
Caye Caulker est généralement très sûre, mais il est recommandé de prendre des précautions de base comme ne pas laisser vos objets personnels sans surveillance et éviter de déambuler seul la nuit. De plus, bien que la plupart des aliments et boissons soient sûrs à consommer, évitez de boire l’eau du robinet et préférez l’eau filtrée ou embouteillée, disponible dans la plupart des hébergements.
Quel est le meilleur moment pour visiter Caye Caulker ?
La période idéale pour visiter Caye Caulker s’étend de janvier à avril, durant la saison sèche du Belize. Cependant, cette période étant la haute saison touristique, les prix peuvent être plus élevés pour un itinéraire de voyage au Belize. L’intersaison, pendant la saison des pluies de l’Amérique centrale, offre souvent des réductions et des averses généralement courtes.
À ne pas manquer sur place
Le Split et le Lazy Lizard
Le Split, scindé en deux par un ouragan en 1961, est un des lieux emblématiques de l’île. C’est un endroit parfait pour se relaxer dans des eaux calmes et peu profondes. Vous pourrez y déguster des plats locaux et siroter des cocktails puissants au Lazy Lizard, un bar populaire.
Excursions d’une journée
Des excursions d’une journée vous permettront de visiter des sites remarquables comme les temples mayas à la frontière occidentale du Belize ou de participer à des activités sensationnelles telles que le tubing dans des grottes, le zip-lining et la visite du Zoo de Belize.
Lobsterfest et fêtes de Pâques
Le Lobsterfest, célébré chaque année durant la dernière semaine de juin, est un des événements phares de Caye Caulker, marquant le début de la saison du homard. Ne manquez pas non plus les fêtes de Pâques, principalement en avril, qui transforment l’île en un lieu animé pour les fêtes au bord de la plage.
Se rendre à Caye Caulker
Pour visiter Caye Caulker, vous devrez atterrir à l’aéroport international Philip Goldson (BZE) près de Belize City, puis prendre un vol domestique ou un taxi bateau vers l’île. Les services de taxi bateau, tels que San Pedro Belize Express et Caribbean Sprinter, proposent des trajets réguliers vers Caye Caulker.
Se déplacer sur l’île
La circulation automobile est interdite à Caye Caulker. Les visiteurs peuvent se déplacer à pied, à vélo ou en taxi golf cart. Cette restriction favorise la préservation de la beauté de l’île et encourage un mode de vie détendu et pédestre. Les excursions touristiques se font généralement à bord de petits bateaux.
En conclusion, Caye Caulker est un véritable havre de paix où le temps suspend son vol. Son atmosphère, ses activités variées, sa culture locale et ses habitants en font une destination incontournable pour toute personne souhaitant échapper aux tracas du quotidien.