La réserve forestière de Mountain Pine Ridge, située dans le district de Cayo au sud-centre du Belize, est une destination incontournable pour les passionnés de nature et d’aventure. Établie en 1944 pour protéger et gérer les forêts de pins indigènes du Belize, cette réserve couvre une superficie d’environ 43 000 hectares . Malgré les défis posés par les infestations d’insectes et les incendies de forêt, cette réserve continue de séduire les visiteurs par la diversité de ses paysages et de ses attractions. Si vous prévoyez une visite de cette région, préparez-vous à vivre une expérience unique remplie de découvertes naturelles et historiques exceptionnelles.
Géographie et faune de la réserve de Mountain Pine Ridge
La réserve de Mountain Pine Ridge est principalement constituée de forêts de pins (environ 58 %), principalement du pin des Caraïbes, et d’une composante significative de forêt feuillue (37 %). Des zones de prairies (3 %) et de terres humides (1 %) complètent ce paysage varié. Les routes, rivières et autres caractéristiques naturelles occupent le reste de la zone. Le climat est subtropical, avec une saison des pluies de juillet à février et une saison sèche de février à mai, où les températures peuvent atteindre 40 °C avec un taux d’humidité de 70 %.
La majorité de la réserve repose sur un massif granitique, avec des zones de calcaire à l’ouest. Ces régions calcaires présentent fréquemment des gouffres et des grottes. Les sols sous-jacents sont principalement sablonneux, et l’altitude varie entre 350 et 980 mètres. Le point culminant est le sommet Baldy Beacon à 1 017 mètres, tandis que le point le plus bas, sur la rivière Macal, est de 120 mètres.
La faune de la réserve est riche. Vous pouvez y observer de grands mammifères comme le puma, le jaguar, l’ocelot, le coati à nez blanc et le tapir de Baird. La population de crocodiles de Morelet y est également présente. Parmi les oiseaux indigènes, on retrouve le paruline à calotte rousse, le bec-croisé des sapins, le tarin des pins, le siffleur à ventre noir, le vautour roi, le dindon ocellé, le pic glandivore, le motmot de Lesson, le viréo plombé, le toucan à carène et le perroquet à double collier rouge. Plusieurs espèces de grenouilles et de poissons, comme les têtards de crapaud marin, les tétras centraux et les petites carpes guatémaltèques, peuplent également cette région.
Histoire
Peu de choses sont connues de l’histoire ancienne de la région, mais les Mayas avaient établi une ville à Caracol, à la frontière de l’actuelle réserve, dès 1200 av. J.-C., et des artefacts mayas découverts dans la grotte de Barton Creek montrent qu’elle était utilisée pour des rituels. En 1944, une vaste région de 6000 kilomètres carrés a été désignée comme réserve forestière pour contrôler les activités de foresterie, mais un incendie en 1949 a détruit une grande partie de la forêt. Depuis 1978, la chasse y est interdite, renforçant ainsi le rôle de la réserve en matière de conservation.
Visiter la réserve forestière de Mountain Pine Ridge
Une visite guidée typique de la réserve part de San Ignacio entre 7 et 8 heures du matin. Ce type de tour est à la fois pittoresque et actif, comprenant de nombreuses opportunités de randonnée, de baignade et d’observation de la faune. Les arrêts les plus demandés sont généralement à la grotte de Rio Frio, aux bassins de Rio On et aux chutes de Big Rock. Si vous souhaitez combiner la visite de Caracol, une autre destination maya majeure à proximité, avec celle de Mountain Pine Ridge, vous pouvez opter pour un forfait combiné.
Voici quelques conseils pour vous aider à planifier l’itinéraire idéal pour découvrir le Belize :
- Apportez des vêtements de randonnée confortables et des chaussures résistantes.
- N’oubliez pas votre maillot de bain pour profiter des piscines naturelles.
- Préparez-vous pour une journée entière avec des collations, de l’eau et un écran solaire.
Pour ce qui est de l’hébergement, la réserve offre plusieurs options. Les complexes hôteliers tels que Blancaneaux Lodge et GAIA Riverlodge proposent des hébergements de luxe, tandis que Pine Ridge Lodge offre des cottages rustiques et abordables.
Blancaneaux Lodge
L’un des complexes de luxe de Francis Ford Coppola, ce lieu plaira particulièrement aux fans du réalisateur du film « Le Parrain ». Situé au cœur de Pine Ridge, cet hôtel haut de gamme est entouré de rivières, de cascades et de faune sauvage. Les invités peuvent séjourner dans des cabanes en bois au toit de palme entourées de jardins luxuriants.
GAIA Riverlodge
Propriété sœur de Matachica Resort à Ambergris Caye, GAIA Riverlodge est certifié Green Globe pour ses pratiques écologiques. Niché à côté d’une rivière et de cascades, cet hôtel offre un cadre serein et naturel.
Pine Ridge Lodge
Situé à 8 kilomètres à l’intérieur de la réserve forestière, Pine Ridge Lodge se présente comme une base d’aventure idyllique pour explorer les sites de Mountain Pine Ridge. Le lodge comprend quelques cabines aménagés sur une propriété charmante de 6 hectares avec un ruisseau sur place.
Les attractions de la réserve
La réserve de Mountain Pine Ridge regorge de magnifiques panoramas et de points d’intérêt :
Les bassins du Rio On
Le Rio On, sous-bassin de la rivière Macal, s’est formé lorsque les couches de sol ont été emportées par les inondations, laissant l’un des plus grands lits de rivière en granit exposés de la réserve de Mountain Pine Ridge. Le paysage du Rio On Pools offre un cadre idéal pour la baignade avec de grandes piscines et des rochers chauffés par le soleil, parfaits pour se prélasser.
Le complexe de grottes de Rio Frio
La région de la grotte de Rio Frio comprend quelques points d’intérêt remarquables. La grotte de Rio Frio, mesurant environ 240 mètres de long, possède la plus grande entrée de grotte du Belize. La grotte, en calcaire, que le Rio Frio traverse, incarne l’idée maya des portes vers les mondes souterrains.
Les chutes de Pinol Sands
Pinol Creek dispose de tributaire créant des bassins où l’eau claire et peu profonde est idéale pour les enfants. Cette région est caractérisée par une forêt tropicale à feuilles persistantes de bas de colline, avec une variété spécifique de fougères rasées par les incendies.
Les chutes de mille pieds
Le monument naturel des Mille Pieds, couvrant 522 hectares, est l’un des plus petits espaces protégés du Belize. Désigné monument naturel en 2004 pour protéger et préserver le paysage unique et spectaculaire des chutes de mille pieds, cet endroit attire les passionnés de randonnée, de camping et d’observation des oiseaux avec ses vues imprenables.
La réserve forestière de Mountain Pine Ridge offre une diversité d’activités et d’expériences pour les voyageurs curieux et les amateurs de nature. De l’histoire ancienne aux merveilles naturelles, chaque visiteur y trouvera son bonheur.