Le sanctuaire Aguacaliente Wildlife, niché dans le district pittoresque de Toledo au Belize, est bien plus qu’une simple réserve naturelle. C’est un authentique sanctuaire d’observation d’oiseaux, offrant une escapade sereine pour les ornithologues amateurs et les amoureux de la nature. À proximité, le village de Laguna enrichit cette expérience avec son charme maya authentique et ses belles lagunes. Ensemble, ils constituent une destination incontournable pour les passionnés de paysages naturels et de biodiversité exceptionnelle.
Découverte du sanctuaire Aguacaliente Wildlife
Le sanctuaire Aguacaliente Wildlife s’étend sur environ 22 kilomètres carrés et a été officiellement déclaré sanctuaire en 1998. Cette vaste étendue comprend des zones humides centrales composées de trois lagunes d’eau douce et d’une source thermale reliées par plusieurs cours d’eau. Le sanctuaire remplit une fonction cruciale dans la préservation de la biodiversité, non seulement pour le Belize, mais aussi pour l’ensemble de la région, en offrant un refuge vital pour un large éventail d’espèces animales et végétales.
Une biodiversité éclatante
Les principales vedettes du sanctuaire sont sans conteste ses lagunes, véritables terrains de chasse pour des centaines d’oiseaux aquatiques. Parmi eux, on retrouve des cigognes boisées, des cigognes jabiru en voie de disparition, des canards siffleurs à ventre noir ou des chevaliers. De nombreux oiseaux utilisent le sanctuaire comme point de transit lors de leurs migrations saisonnières le long du corridor biologique mésoaméricain. Il est donc possible de croiser des espèces différentes selon la saison.
La cigogne jabiru, l’un des oiseaux les plus emblématiques qui visitent le sanctuaire, est la plus grande cigogne des Amériques, avec une envergure pouvant atteindre 2,8 mètres.
Moins visibles, mais tout aussi impressionnantes, les forêts et savanes du sanctuaire abritent une variété d’animaux, dont les singes hurleurs noirs, les kinkajous, les gibnuts et les tapirs. Le jaguar, également en danger, trouve là un refuge précieux. Le sanctuaire joue par ailleurs un rôle essentiel dans le contrôle des inondations et la purification de l’eau. Les zones humides agissent comme un filtre naturel pour le bassin versant de la rivière Moho, retenant et nettoyant les eaux de ruissellement avant qu’elles n’atteignent les villages environnants et le Golfe du Honduras.
Le village de Laguna : Expérience authentique et nature intacte
À seulement trente minutes de route de Punta Gorda, le village de Laguna se présente comme une perle maya Mopan. Ce charmant village est idéal pour ceux qui souhaitent découvrir le mode de vie des habitants de Toledo tout en étant au cœur d’une nature exceptionnelle.
Un séjour inoubliable
Laguna est membre de la Toledo Ecotourism Association (TEA) et dispose d’une maison d’hôtes pour accueillir les visiteurs intéressés par la découverte des lagunes et des environs. Ceux-ci ont le choix entre une chambre de type dortoir avec quatre lits superposés ou une chambre privée avec deux lits doubles. Avec des commodités comme des salles de bains et des douches, la maison d’hôtes offre tout le confort nécessaire après une journée passée en forêt.
Le coût d’une nuit dans cette maison d’hôtes est d’environ 20 euros par personne. C’est une manière abordable de vivre une expérience authentique et immersive dans une communauté locale.
Outre les excursions vers les lagunes, les visiteurs peuvent participer à des repas traditionnels avec des familles locales ou explorer une grotte située à proximité. La proximité de Punta Gorda permet également de séjourner dans l’un de ses nombreux hôtels tout en profitant des activités offertes à Laguna.
Randonnée et observation des oiseaux
Le véritable joyau de Laguna est sans aucun doute le sanctuaire Aguacaliente Wildlife. Le sentier menant aux lagunes, long d’environ une heure et demie, est relativement facile. Bordé de palmiers cohunes, de forêts tropicales denses et de zones humides, il offre une multitude de points d’intérêt pour les naturalistes. Votre guide vous indiquera les différentes espèces végétales et leurs usages, tout en vous aidant à repérer les oiseaux.
En saison sèche, les lagunes deviennent des points de ralliement pour de nombreux oiseaux locaux et migrateurs. Les cormorans, les cigognes boisées, les grands hérons bleus, les petits hérons bleus, les hérons tricolores, les grandes aigrettes, les canards siffleurs, les chevaliers, les échasses, les hirondelles et les moucherolles figurent parmi les espèces les plus fréquemment observées. Les martins-pêcheurs, quant à eux, sont particulièrement actifs, volant des arbres bas pour se nourrir de poissons.
Mais ce n’est pas tout. Les spatules rosées, de magnifiques oiseaux aux plumes roses, sont une véritable attraction et font de cet endroit l’un des rares accessibles dans la région où on peut les voir. La spatule rosée utilise son bec inhabituel en forme de spatule pour fouiller dans la boue des lagunes à la recherche de nourriture, balayant de gauche à droite comme un détecteur de métaux.
Conseils pratiques et quand visiter
Pour tirer le meilleur parti de votre visite aux lagunes, il est recommandé de s’y rendre pendant les mois secs, de janvier à mai. Les conditions humides de la région rendent les lagunes difficilement accessibles pendant la saison des pluies. En début de saison sèche, il peut être nécessaire de porter de bonnes bottes pour traverser la boue et les zones inondées. Plus tôt dans la saison, il serait sage de se renseigner sur l’état des sentiers et éventuellement d’envisager l’utilisation d’un bateau.
Pour organiser un voyage à la découverte du Belize, les visiteurs peuvent facilement prendre contact avec la Laguna Guest House Association. Si vous êtes à Punta Gorda, arrêtez-vous au Nature’s Way Guesthouse sur Front Street et faites une réservation. Le propriétaire peut entrer en contact avec le village pour vous. Autrement, si vous avez votre propre moyen de transport ou si vous êtes prêts à prendre le bus, vous pouvez vous rendre directement à Laguna et vous renseigner à votre arrivée. La maison d’hôtes se trouve sur la route menant au village, et les habitants seront ravis de contacter les responsables de la maison d’hôtes pour vous.
Une destination pour tous
La beauté éclatante des lagunes, la diversité des espèces d’oiseaux, et l’accueil chaleureux des habitants font de cette région une destination incontournable.
Alors, si vous êtes en quête d’un endroit où le temps semble s’arrêter, où la nature règne en maître, et où chaque coin de forêt et chaque souffle de vent transporte avec lui une nouvelle découverte, n’attendez plus. Préparez vos jumelles, attrapez votre guide d’oiseaux, et plongez dans l’aventure enrichissante qu’est une visite au sanctuaire Aguacaliente Wildlife et au village de Laguna.