Située à environ 358 km au sud de Tokyo, l’île d’Aogashima est une destination méconnue et difficile d’accès, ce qui en fait un véritable paradis pour les amoureux de la nature et les aventuriers. Avec ses paysages sauvages, sa topographie volcanique unique et un ciel étoilé, l’île attire ceux qui cherchent à s’évader du tumulte urbain. Méconnue même de nombreux Japonais, cette île offre une expérience unique, loin des circuits touristiques classiques.
Accès à l’île d’Aogashima
L’île d’Aogashima, semblable à Okinawa en termes d’éloignement, se trouve à une distance considérable du continent japonais. Pour rejoindre Aogashima, il faut d’abord se rendre sur l’île de Hachijojima, située à 81 km au nord d’Aogashima. Hachijojima est accessible par avion ou par bateau depuis Tokyo. Une fois sur Hachijojima, vous aurez deux options pour atteindre Aogashima : le bateau ou l’hélicoptère.
En bateau
Deux bateaux assurent la liaison entre Hachijojima et Aogashima : l’Aogashima-maru et le Yuri-maru. La durée de la traversée est d’environ 2 heures 30 minutes. Cependant, les conditions météorologiques peuvent affecter le service, il est donc indispensable de vérifier les horaires de départ le matin même du voyage. Aucun billet ne doit être réservé à l’avance, mais assurez-vous d’arriver tôt pour embarquer.
En hélicoptère
La deuxième option est de prendre un hélicoptère, avec un temps de vol d’environ 20 minutes. Les réservations sont requises pour ce mode de transport plus rapide et plus pittoresque.
Hébergement sur l’île
Il est impératif de réserver votre hébergement avant d’arriver sur l’île. Aogashima n’a que quelques petites auberges et un camping gratuit. Les installations du camping sont rudimentaires, mais un sauna géothermique à proximité permet de se doucher et de se détendre.
Hébergements disponibles
- Auberges locales : Avec seulement quelques auberges disponibles, ces hébergements offrent une atmosphère conviviale et authentique.
- Camping : Pour les amateurs de nature, le camping gratuit est une option. Assurez-vous simplement de réserver votre place à l’avance. Le sauna géothermique de Fureai à proximité dispose également de sources chaudes pour se détendre après une journée d’exploration.
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Points touristiques et activités
Les paysages volcaniques
L’attraction la plus emblématique d’Aogashima est sans doute son volcan à double caldeira. Peu de volcans dans le monde présentent cette structure géologique unique, et l’île offre plusieurs points d’observation d’où vous pourrez admirer cette formation spectaculaire.
Parc Ootonbu
Le parc Ootonbu est le point le plus élevé de l’île, offrant une vue imprenable sur le volcan et l’océan. Accessible en voiture ou à pied, ce parc est idéal pour une séance photo avec la caldeira en arrière-plan.
Observatoire Oyama
L’observatoire d’Oyama est un autre point de vue remarquable, offrant une vue panoramique sur le volcan ainsi que sur l’île voisine de Hachijojima. C’est également un lieu prisé pour l’observation des étoiles, étant donné la faible pollution lumineuse de l’île.
Mont Maruyama
Le Mont Maruyama, une partie du volcan, ressemble à une crème bavaroise avec sa forme arrondie. Il est possible de marcher autour de cette petite montagne en environ 60 minutes. Le sentier est peu fréquenté, vous offrant une expérience immersive dans une nature dans le cadre de votre voyage au Japon.
Cuisine locale et produits insulaires
Cuisine géothermique
Les repas à Aogashima sont souvent cuits à l’aide de la vapeur géothermique, une méthode unique qui ajoute une saveur particulière aux aliments. Vous pouvez cuire des œufs et des pommes de terre en utilisant la vapeur géothermique près de la Fureai Sauna. Il est fortement recommandé de commander vos repas à l’avance auprès de votre hébergement, car il n’y a pas de restaurant sur l’île.
Produits locaux
- Sel de Hingya : Ce sel de mer naturel, produit à partir de l’eau de mer chauffée par l’énergie géothermique de l’île, est un souvenir unique et précieux.
- Aochu – Shochu d’Aogashima : Cette boisson alcoolisée à base de patates douces est une spécialité de l’île. Plusieurs brasseurs locaux proposent des séances de dégustation, et les saveurs varient d’un brasseur à l’autre.
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Plantes endémiques
Aogashima abrite plusieurs espèces végétales endémiques et rares. Lorsque vous explorez l’île, vous pouvez découvrir des plantes que vous n’avez jamais vues auparavant. Il est vital de ne pas collecter ces plantes pour préserver leur habitat naturel.
- Otani Watari : Cette espèce est menacée d’extinction et doit être protégée.
- Feuille d’Ashitaba : Utilisée dans diverses préparations culinaires, cette plante est endémique des Îles Izu.
- Oshima Zakura : Un type unique de cerisier japonais qui fleurit en même temps que ses feuilles apparaissent.
- Sakuyuri : Une espèce de lys unique aux Îles Izu, fleurissant en juillet.
- Gaku Ajisai (hortensia) : Une des espèces endémiques du Japon, en fleurs de mai à juillet.
Vie locale et histoire
Avec seulement 170 habitants, la vie sur Aogashima est calme et les traditions y sont encore bien vivantes. Un des éléments culturels les plus marquants est le tambour Kanju Taiko, un art traditionnel remontant à 400 ans. Les habitants jouent sur un tambour, chacun frappant de chaque côté, créant ainsi une mélodie envoûtante.
Histoire
Le passé de l’île est marqué par des événements volcaniques. Après une éruption en 1785 qui a rendu l’île inhabitable, Aogashima est restée déserte pendant près de 50 ans. La population locale a tenté à plusieurs reprises de revenir, mais a dû attendre la résolution des problèmes d’eau potable et de prolifération des souris.
Aujourd’hui, des écrivains comme Kunio Yanagida chérissent l’histoire de l’île dans des œuvres littéraires. Le système postal est également unique, avec un seul bureau de poste et les courriers livrés en fonction du nom de l’individu.
Aogashima est une destination unique qui promet une expérience authentique et sereine, loin des sentiers battus. De ses paysages volcaniques impressionnants à son ciel étoilé sublime, en passant par ses traditions culturelles riches, cette île offre une aventure inoubliable à ceux qui sont prêts à en faire l’effort. Alors, préparez vos valises, réservez votre hébergement et embarquez pour une aventure mémorable sur cette île intrigante et mystérieuse!