Voyager à Hokkaido, l’île la plus septentrionale du Japon, c’est partir à la découverte de traditions fascinantes. Connue comme l’“île de l’aventure”, Hokkaido offre un éventail d’activités captivantes tout au long de l’année. Que vous soyez amateur de sports d’hiver, passionné de nature ou amateur de cuisine, Hokkaido a quelque chose pour chacun. Pour tirer le meilleur parti de votre voyage, voici tout ce que vous devez savoir avant de vous lancer dans cette aventure inoubliable.
Un territoire immense
Hokkaido constitue environ 22% de la surface totale du pays, se classant ainsi comme la deuxième plus grande île après Honshu. Sapporo, la capitale de l’île, est située à environ 50 km de l’aéroport de New Chitose, votre principal point d’entrée. Voici quelques distances approximatives entre Sapporo et les principales régions de l’île :
- Sapporo à Otaru : 40 km / 45 minutes
- Sapporo à Furano : 115 km / 2 heures
- Sapporo à Asahikawa : 140 km / 1 heure 20 minutes
- Sapporo à Hakodate : 305 km / 4 heures 15 minutes
- Sapporo à Obihiro : 215 km / 3 heures
- Sapporo à Kushiro : 342 km / 4 heures 40 minutes
- Sapporo à Shiretoko (Utoro) : 377 km / 5 heures 44 minutes
Quand visiter Hokkaido ?
La latitude nordique d’Hokkaido (entre 41 et 45 degrés) signifie que les températures peuvent varier considérablement en une journée. Il peut faire moins de 20°C le matin et le soir, alors prévoyez toujours une couche supplémentaire pour rester au chaud.
Hokkaido en hiver
Si vous aimez les sports d’hiver comme le ski ou le snowboard, visitez Hokkaido entre janvier et février, lorsque la quantité de neige est à son maximum. Les températures peuvent chuter à -4°C en moyenne en janvier, donc équipez-vous de vêtements chauds et de chaussures adaptées pour éviter de glisser. Demander des conseils à une agence de voyage francophone au Japon, comme Voyage Japon, qui pourra mieux vous aiguiller pour le ski au Japon.
Hokkaido en été
Pendant l’été, les champs floraux de Hokkaido sont en pleine floraison. Le climat doux, rarement au-dessus de 27°C, est idéal pour ceux qui cherchent à échapper à la chaleur et à l’humidité des autres régions du Japon.
Les autres saisons
Le printemps (de mi-avril à juin) voit les cerisiers en fleurs tardivement, offrant une expérience Hanami loin des foules de Tokyo et Kyoto. L’automne (de septembre à début novembre) transforme les forêts en nuances éclatantes de cuivre, parfaites pour la randonnée.
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Les incontournables d’Hokkaido
Sapporo
Sapporo est le cœur vibrant de l’île. Le parc Maruyama et le Sanctuaire Hokkaido-Jingu sont des lieux à ne pas manquer. Le parc Shiroi Koibito, un véritable temple du chocolat, est un autre incontournable, surtout pour ceux qui aiment les douceurs. Et si vous préférez le salé, savourez un bol de miso ramen, une spécialité locale particulièrement réconfortante en hiver.
Les festivals de neige et le ski
Le Festival de la Neige de Sapporo attire environ deux millions de visiteurs chaque année. En février, la ville se transforme en un royaume de glace, avec des sculptures impressionnantes. Les stations de ski comme Niseko et Furano offrent des pistes de renommée mondiale et des activités diverses.
Les champs de fleurs
Durant l’été, les champs de lavande de Farm Tomita et les collines colorées de Shikisai No Oka à Biei sont des spectacles à ne pas manquer. À Biei, le mystérieux étang bleu de Shirogane ajoute une touche surréaliste à votre visite.
Otaru
Port d’antan, Otaru est connue pour son canal pittoresque et ses bâtiments historiques. Profitez d’une croisière tranquille ou découvrez l’histoire des Ainu au musée de la ville d’Otaru. Fabriquez vos propres souvenirs dans un atelier de verrerie ou de boîte à musique.
La culture et les traditions Ainu
Les Ainu, peuple autochtone de Hokkaido, possèdent une riche culture en harmonie avec la nature. Visitez Upopoy (Musée et Parc National Ainu) pour explorer leur patrimoine culturel et historique. Participez à des ateliers pour découvrir la nourriture et les arts traditionnels Ainu.
La gastronomie d’Hokkaido
La cuisine d’Hokkaido est riche et variée :
- Fruits de mer : Crabes royaux, saumon et sashimi sont omniprésents. Essayez le ishikari-nabe ou le chanchanyaki.
- Viandes : Le jingisukan (mouton grillé) et le zangi (poulet frit) sont des plats incontournables.
- Produits laitiers : Hokkaido est renommée pour son lait frais, ses fromages et ses glaces.
- Légumes : Asperges, maïs, pommes de terre et oignons sont des ingrédients clé de la cuisine locale.
- Fruits : Les melons Yubari et les baies de haskap sont particulièrement prisés.
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Comment se déplacer à Hokkaido ?
Se déplacer à Hokkaido peut se faire en voiture, en bus, en train ou en avion. Louer une voiture est pratique, surtout pour les familles, mais il est crucial de réserver à l’avance. Les bus et les trains sont des options économiques, mais vérifiez les horaires car certaines lignes ne sont pas fréquentes. Enfin, les vols intérieurs peuvent connecter rapidement les destinations éloignées.
Souvenirs à ramener d’Hokkaido
Les souvenirs d’Hokkaido incluent des confiseries comme les « Shiroi Koibito » d’Ishiya Seika, des produits laitiers, des sakés locaux, des bières artisanales, et des articles artisanaux Ainu comme les plateaux Nibutani et les ours en bois sculptés de Yakumo.
Festivals et événements
Outre le Festival de la Neige de Sapporo, Hokkaido offre une variété de festivals tout au long de l’année :
- Mai : Hakodate Goryokakusai
- Juin : Festival YOSAKOI Soran à Sapporo
- Juillet : Festivals Hokkaido Heso Matsuri à Furano et Otaru Oshio Matsuri
- Août : Ubagami Daijingu Togyosai à Esashi et Noboribetsu Jigoku Matsuri
- Septembre : Kushiro Sanma Matsuri
Circuits et excursions
Pour enrichir votre expérience, envisagez de réserver une visite guidée. Des tours de nature à Niseko ou dans l’est d’Hokkaido sont particulièrement recommandés. Des agences de voyage proposent aussi des circuits en bus vers les principaux sites touristiques.
Les vues nocturnes de Hokkaido sont à couper le souffle. Montez au sommet du Mont Hakodate ou du Mont Moiwa à Sapporo pour admirer des panoramas époustouflants.
La langue locale : Hokkaido-ben
Bien que le japonais standard soit la langue principale, vous y entendrez aussi le Hokkaido-ben, un dialecte local avec ses propres particularités. Ne soyez donc pas surpris si certaines expressions vous semblent un peu différentes.
Planifiez votre séjour en tenant compte de cette multitude d’informations pour optimiser votre expérience à Hokkaido. Que vous soyez en quête de paysages naturels, de découvertes culturelles ou de plaisirs culinaires, cette destination captivante vous promet des moments inoubliables.