Découvrez les îles d’Okinawa au Japon

Vous envisagez une escapade exotique dans un coin paradisiaque du Japon? Okinawa est une destination parfaite. Que vous soyez amateur de randonnées, de plongée ou simplement de farniente sur la plage, cet archipel complexe situé dans la mer de Chine orientale offre une multitude d’îles à explorer. Cet article vous guidera à travers les principales îles à découvrir lors de votre visite à Okinawa.

Okinawa, située à environ 1600 km au sud de Tokyo, est une préfecture japonaise unique composée de plus de 150 îles. Cette région est réputée pour son climat subtropical, ses plages de sable et sa culture distincte, issue du royaume indépendant de Ryukyu. Malgré une histoire tumultueuse, notamment sous occupation américaine, Okinawa a su préserver son caractère, offrant aux visiteurs une expérience à nulle autre pareille.

Quand visiter et comment se rendre à Okinawa ?

La meilleure période pour visiter Okinawa se situe entre le printemps (mars à début mai) et l’automne (fin septembre à décembre), lorsque le climat est agréable. Pour se rendre à Okinawa, le moyen de transport le plus pratique et le plus fréquent est l’avion. De nombreux vols réguliers relient Tokyo, ainsi que d’autres grandes villes japonaises situées sur l’île de Honshu, à l’aéroport de Naha, la capitale de la préfecture d’Okinawa.

Les îles incontournables d’Okinawa

Île principale d’Okinawa (Okinawa Honto)

La plus grande île de l’archipel, Okinawa Honto, est généralement le point de départ pour découvrir la région. C’est là que se trouve Naha, la capitale, où vous pouvez vous immerger dans la culture locale. Promenez-vous dans la rue animée de Kokusai Dori, dégustez des plats locaux comme le chanpurū (un mélange de légumes sautés) et découvrez le marché Makishi. Ne manquez pas le quartier de Tsuboya, berceau de la poterie renommée du même nom.

Comment y aller: Prenez un vol domestique depuis n’importe quelle grande ville japonaise vers l’aéroport de Naha.

Ishigaki

Située dans les îles Yaeyama, Ishigaki est réputée pour ses plages idylliques et ses excellents sites de plongée. La ville centrale offre hôtels et restaurants animés, parfaits pour un séjour sans voiture. Visitez le Centre d’artisanat Yonekoyaki pour ses statues de shisa colorées. Ishigaki est également un point de départ vers d’autres îles Yaeyama via ferry.

Comment y aller: Prenez un vol domestique depuis Naha vers l’aéroport de New Ishigaki.

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Taketomi

Juste à 10 minutes de ferry d’Ishigaki, Taketomi est célèbre pour son village traditionnel de Ryukyu. L’île est petite, se visiter à pied, à vélo ou en charrette tirée par des buffles d’eau. Le village est charmant avec ses maisons anciennes entourées de murs en pierre et ses plages de sable en forme d’étoile.

Comment y aller: Prenez un vol domestique depuis Naha vers New Ishigaki, puis 10 minutes de ferry depuis Ishigaki.

Iriomote

L’île d’Iriomote, la deuxième plus grande d’Okinawa, est couverte de forêts vierges et de mangroves. C’est l’endroit idéal pour les aventuriers, avec des tours en kayak sur la rivière et des randonnées dans la jungle. Parmi la faune locale, essayez d’apercevoir le yananeko menacé, une sous-espèce de chat léopard.

Comment y aller: Prenez un vol domestique depuis Naha vers l’aéroport de New Ishigaki, puis ferry rapide.

Miyakojima

Au nord de l’île principale, Miyakojima est réputée pour ses plages et ses récifs coralliens. Sites populaires pour la plongée incluent Yoshino Beach, réputée pour ses poissons colorés, et Maehama Beach, connue pour ses étendues de sable blanc et ses couchers de soleil.

Comment y aller: Prenez un vol domestique depuis Naha vers l’aéroport de Miyako.

Hateruma

Hateruma, l’île habitée la plus méridionale du Japon, est célèbre pour sa plage Nishihama. Avec son sable blanc et ses eaux limpides, elle est considéré comme l’une des plus belles plages du monde.

Comment y aller: Prenez un vol domestique depuis Naha vers New Ishigaki, puis ferry rapide depuis le port d’Ishigaki.

Îles Kerama

Ensemble d’îles formant un parc national, les Kerama sont proches de l’île principale d’Okinawa. Zamami et Tokashiki sont populaires pour leurs plages préservées, parfaites pour la plongée et la plongée en apnée. De janvier à mars, vous pouvez même observer les baleines à bosse en migration tout au long de votre voyage au Japon.

Comment y aller: Ferry rapide d’environ 35 minutes depuis le port de Tomari sur l’île principale d’Okinawa.

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Activités et découvertes culturelles à Okinawa

Cape Hedo

Découvrez le point le plus au nord d’Okinawa Honto, où la mer de Chine orientale rencontre le Pacifique. Les falaises offrent des vues saisissantes, à ne pas manquer.

Chute d’eau Hiji

Cette chute d’eau est la plus haute de l’île principale et est accessible par une randonnée de 30-40 minutes à travers un sentier magnifique.

Aquarium de Churaumi

Un des aquariums les plus spectaculaires du monde, Churaumi abrite des requins-baleines, des raies manta et bien plus. Ne manquez pas les bassins extérieurs de lamantins et de tortues marines.

Ruines du château Nakagusuku

Ce site, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, vous permet de découvrir les ruines bien préservées d’un château du 14ème siècle, avec une vue panoramique sur l’île.

Maison Nakamura

Exemple d’une ancienne ferme japonaise, la maison Nakamura vous transporte dans le passé avec ses anciennes pièces et son salon de thé traditionnel.

Comment se déplacer à Okinawa ?

Pour explorer Okinawa en toute flexibilité, louer une voiture est fortement recommandé. Vous aurez besoin d’un permis de conduire international pour circuler au Japon. Les routes sont paisibles et offrent des panoramas à couper le souffle le long de la côte.

Où séjourner à Okinawa ?

Okinawa propose une gamme variée d’hébergements, des maisons d’hôtes économiques aux luxueux complexes hôteliers. Pour une expérience plus authentique, optez pour un Airbnb.

Okinawa est une destination qui offre quelque chose pour tout le monde, que vous soyez passionné par la plage, la plongée, la randonnée, le shopping ou l’histoire. Facile d’accès depuis le reste du Japon ou d’Asie, l’île reste une destination abordable pour des vacances inoubliables. Alors, êtes-vous prêt à faire vos valises?