Shikoku, la plus petite des quatre grandes îles du Japon, est un véritable joyau souvent éclipsé par ses voisines plus célèbres. Située entre la mer intérieure de Seto et l’océan Pacifique, cette île offre un mélange harmonieux de culture riche, de traditions séculaires et de paysages. Si vous cherchez à découvrir le Japon sous un angle différent, loin des foules touristiques, Shikoku est une destination incontournable. Voici pourquoi cette île mérite toute votre attention.
Pourquoi visiter Shikoku ?
Shikoku représente une version intacte et authentique de la découverte du Japon. En visitant cette île, vous pouvez plonger dans une culture tant traditionnelle que moderne, admirer des paysages variés, déguster des délices culinaires uniques, et rencontrer des habitants chaleureux. Contrairement aux autres grands sites touristiques japonais, Shikoku vous offre une expérience de vie japonaise rurale.
Se rendre à Shikoku
Pour rejoindre Shikoku, les options sont multiples. Si vous arrivez depuis l’étranger, optez pour un vol direct vers l’aéroport de Haneda à Tokyo, bien plus proche et pratique que Narita. De Tokyo, vous pouvez prendre un train jusqu’à Okayama et continuer vers Shikoku via le Seto Ohashi Bridge. Vous pouvez également prendre un ferry depuis Kobe ou Hiroshima. Pour explorer l’île, le réseau ferroviaire est bien développé et le Shikoku Rail Pass est extrêmement pratique. Pour une expérience plus personnalisée, une location de voiture est recommandée, surtout dans les régions montagneuses où les routes sinueuses offrent des vues imprenables.
Quand visiter Shikoku ?
Bien que le printemps soit populaire pour admirer les cerisiers en fleurs, l’automne est une saison tout aussi fascinante. Les couleurs flamboyantes des érables en automne sont tout simplement magiques, avec des nuances de rouge, d’orange et d’or recouvrant les paysages. L’automne permet d’éviter les foules et offre des tarifs plus abordables.
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Les incontournables de Shikoku
Le pèlerinage de Shikoku
Le pèlerinage de Shikoku, ou Shikoku Henro, est l’un des attraits principaux de l’île. Ce parcours de 1 200 kilomètres relie 88 temples bouddhistes et est pratiqué depuis plus de 1 200 ans. Il est emblématique non seulement pour les pèlerins, mais aussi pour les voyageurs en quête de spiritualité et de défis. Vous pouvez parcourir une partie ou l’ensemble du chemin à pied, en vélo, en voiture ou même en taxi.
Festivals
Shikoku est une terre de festivals toute l’année. Parmi les plus célèbres, le festival de danse Awa Odori à Tokushima en août et le festival Yosakoi à Kochi en août également. D’autres évènements comme le festival Ushioni à Uwajima ou les festivals de feu d’artifice en été animent également les villes et les villages de l’île.
Cuisine et boissons
La gastronomie de Shikoku est ancrée dans ses traditions de pêche et d’agriculture. Kochi est célèbre pour son katsuo no tataki, une bonite légèrement grillée. Ehime propose une variété de poissons de la mer intérieure de Seto et des agrumes exceptionnels. Kagawa est connue pour ses sanuki udon, des nouilles épaisses et savoureuses, tandis que Tokushima se distingue par ses plats de poulet cuits au charbon de bois. Chaque région de Shikoku possède également ses propres sakés et shochus, souvent produits par de petites brasseries familiales.
Les onsens : un paradis thermal
Bien que Shikoku ne possède pas de volcans, elle abonde en sources chaudes. Le Dogo Onsen, à Matsuyama, est le plus ancien onsen du Japon, mentionné dans les plus anciens écrits japonais. Vous pourrez vous détendre dans des ryokans traditionnels ou modernes, chacun offrant une expérience thermique unique.
Arts et artisanat traditionnels
Shikoku est également une terre d’artisans. La région produit du papier washi à Inocho, du charbon bincho-tan à Muroto et des teintures indigo à Wakimachi. Vous pouvez apprendre ces techniques ancestrales en participant à des ateliers de teinture ou de poterie. Uchiko, avec son histoire de fabrication de bougies, offre une architecture somptueuse qui témoigne de sa richesse passée.
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Activités et aventures en plein air
Vélo et randonnée
Les pistes cyclables de Shikoku, notamment le Shimanami Kaido, offrent des vues spectaculaires sur les ponts et les îles de la mer intérieure de Seto. Les montagnes, avec des sommets comme le mont Ishizuchi, le plus haut de l’ouest du Japon, sont idéales pour la randonnée et le parapente. Les vallées fluviales de l’île, notamment la rivière Yoshino, sont parfaites pour le canoë et le rafting en eaux vives.
Nature et paysages préservés
Shikoku, malgré certaines altérations humaines, conserve de nombreux espaces naturels préservés. La préfecture de Kochi, en particulier, demeure un havre de paix avec ses forêts, ses montagnes et ses rivières cristallines. Les champs de riz en terrasse, les bois colorés et les châteaux enneigés sont parmi les scènes les plus mémorables de l’île.
Découvrir l’histoire de Shikoku
Outre le pèlerinage bouddhiste, l’histoire fascinante de Shikoku inclut des récits de pirates suigun et de figures révolutionnaires comme Sakamoto Ryoma. La région fut également un acteur clé de la révolution industrielle japonaise. Parmi les douze châteaux originaux du Japon, quatre se trouvent sur Shikoku, dont les célèbres châteaux de Kochi et de Matsuyama.
Conseils pratiques pour votre voyage à Shikoku
Hébergement
Shikoku offre une variété d’hébergements, des hôtels simples en ville aux ryokans luxueux en milieu rural. À Matsuyama et Takamatsu, des hôtels offrent confort et commodités modernes, tandis qu’à Dogo Onsen ou dans la vallée d’Iya, des ryokans traditionnels offrent des expériences uniques avec bains thermaux privés.
Trains et transport
Bien que Shikoku ne soit pas desservie par les lignes de shinkansen, ses trains régionaux et bus sont fiables et desservent bien l’île. Le Shikoku Rail Pass permet de voyager à moindre coût sur toutes les lignes JR de l’île. La location d’une voiture est une excellente option pour ceux qui souhaitent explorer les coins les plus reculés à leur rythme. Pour les voyageurs en provenance de Honshu, l’île de Shikoku reste aisément accessible par divers moyens de transport, notamment les ponts qui la relient au reste du Japon, ainsi que les services de ferry et les liaisons aériennes.
En conclusion, Shikoku, bien que souvent méconnue, regorge d’expériences merveilleuses. Que vous soyez attiré par ses paysages naturels, ses traditions culturelles, sa riche histoire ou simplement l’idée de découvrir un Japon hors des sentiers battus, cette île a de quoi séduire chaque voyageur. Du calme serein des onsens aux aventures palpitantes dans ses vallées et montagnes, Shikoku promet des souvenirs inoubliables et des découvertes à chaque coin de rue.