À seulement 40 kilomètres de la côte de Maputo, nichée à l’embouchure de la baie de Maputo, l’île d’Inhaca est une destination immanquable pour ceux qui recherchent une échappatoire spectaculaire. Petite île de 56 km² abritant une population d’environ 6 000 habitants, Inhaca séduit par ses paysages naturels, ses récifs coralliens et son atmosphère apaisante loin du tumulte du monde moderne.
Un havre pour les plongeurs et les amateurs de snorkeling
L’île d’Inhaca est un véritable sanctuaire marin offrant une pléthore de sites de plongée et de snorkeling grâce à son statut de réserve marine. Les récifs de Coral Gardens, situés à seulement un kilomètre au sud du quai principal, sont facilement accessibles à la nage pour les aventuriers aquatiques les plus robustes. Ces zones peu profondes, d’environ 6 mètres de profondeur à marée haute, sont parfaites pour les explorateurs aquatiques débutants et expérimentés.
Pour les passionnés de plongée plus aguerris, le récif de Santa Maria, également connu sous le nom de Ponte Torres, situé sur la côte sud, propose des plongées en dérive où le plateau rocheux plonge brusquement à 20 mètres de profondeur. Ce site, accessible après une traversée de 45 minutes en bateau, est un paradis sous-marin abritant 327 espèces différentes de poissons de récif.
Le récif de Baixa Danea, moins connu et moins exploré, se trouve au large de la pointe nord de l’île et offre une expérience de plongée de classe mondiale. Ce récif cache les vestiges d’un ancien cargo à vapeur, le M/Hai Hing, coulé par un sous-marin allemand en novembre 1942. Les plongeurs peuvent nager entre les chaudières et explorer la salle des machines, ainsi que les nombreux surplombs, grottes et ravins du récif, avec des profondeurs variant de 5 mètres à 35 mètres. Les requins marteaux, les requins de récif à pointe noire et les requins nourrices visitent régulièrement ce site, offrant une aventure mémorable à chaque immersion.
Exploration des villages et dégustation de fruits de mer
Le village d’Inhaca accueille un petit marché et quelques restaurants où déguster les spécialités locales, essentiellement composées de fruits de mer frais. Les crevettes de l’île sont réputées parmi les meilleures, à ne pas manquer pour les amateurs de bonnes tables.
Outre la gastronomie, l’île présente également des activités axées sur la détente. Ses plages paradisiaques sont protégées des courants forts par la baie de Maputo, ce qui permet des baignades sûres et agréables dans ses eaux chaudes et transparentes.
Activités terrestres: entre mangroves et musées
Pour les amoureux de la nature, la forêt de mangroves située dans la baie nord de l’île offre des promenades et des circuits en kayak. Ces mangroves jouent un rôle crucial en prévenant l’érosion des sols et en fournissant un habitat sûr à diverses espèces de crustacés.
Les visiteurs peuvent aussi découvrir le phare d’Inhaca, édifié en 1894 sur la colline escarpée de l’île. Avec ses 31 mètres de hauteur, le phare offre une vue panoramique impressionnante sur l’île et la baie. Les aventuriers trouveront également des plages désertes du côté est de l’île.
Le musée de biologie marine, situé à environ 2 kilomètres au sud du village principal, est une autre escale incontournable. Ce musée, partie intégrante de la station de recherche marine d’Inhaca, abrite des laboratoires, herbiers, salles de recherche et une bibliothèque. Une exposition fascinante de mollusques, poissons, oiseaux, plantes et reptiles locaux, y compris des espèces venimeuses, est présentée, notamment un squelette complet de dugong, espèce gravement menacée.
Un autel pour les amoureux de la faune et de la flore
Avec ses divers habitats naturels – boisés, forêts sempervirentes, plaines herbeuses et marais d’eau douce – Inhaca attire aussi bien les écotouristes que les chercheurs. Les ornithologues amateurs seront ravis de découvrir des espèces rares d’oiseaux telles que le calaos trompettes, le barbion à croupion doré et le canari soufré. Les habitats marins, tels que les bancs de sable et les mangroves, sont quant à eux le refuge de flamants roses, pélicans à dos rosé, hérons cendrés et le martin-pêcheur des mangroves.
Comment s’y rendre ?
L’île reste relativement accessible malgré son isolement. Un ferry au départ du quai de Katembe à Maputo effectue la traversée vers Inhaca. Les départs se font à 7h30 les lundis, mercredis, samedis et dimanches, et à 11h les vendredis. Le retour d’Inhaca est à 15h tous les jours de départ. Le billet coûte environ 4,10 euros par trajet. Il est bon de prévoir 0,50 euro supplémentaires pour les petits bateaux qui vous amènent du ferry vers le rivage. Une taxe de conservation de l’île de 7 euros est également facturée à l’arrivée.
Une plongée dans l’histoire : origines et culture
Les premiers habitants de l’île furent les Tsongas, un peuple bantou ayant peuplé la côte de l’actuelle baie de Maputo. La dynastie Nhaca, d’où l’île tire son nom, y règne symboliquement encore aujourd’hui. L’île reflète une microcosme des différents écosystèmes de la côte mozambicaine, avec ses mangroves, ses estuaires, ses plages de sable, et ses fonds marins variés.
Excursions et activités incontournables
Inhaca ne se résume pas aux paysages marins. En plus des plongées et des découvertes culinaires, plusieurs autres activités enrichissent le séjour sur l’île. Une excursion à la plage de Santa Maria, située à l’extrémité sud de l’île, est inoubliable. Cette réserve marine abrite une diversité impressionnante de faune et de récifs coralliens. La marche le long de la plage déserte offre des vues imprenables sur la péninsule de Machangulo, séparée de l’île par un étroit bras de mer.
L’île portugaise
Située à environ 200 mètres au nord-ouest d’Inhaca, l’île portugaise est un joyau méconnu. Cette petite île inhabitée offre un cadre intimiste avec ses plages désertes et ses eaux chaudes. Une petite lagune abrite des formations coralliennes de grande beauté.
Historiquement, ce petit îlot servait de dépôt commercial où Européens et Africains échangeaient leurs biens, du XVIe siècle jusqu’à la construction du quai de Lourenço Marques à la fin du XIXe siècle.
Plongée dans l’histoire et la recherche scientifique
Le musée de biologie marine d’Inhaca, accessible en voiture, bateau ou à pied, est une expérience éducative captivante. Le musée fait partie de la station de biologie marine d’Inhaca, un centre d’excellence reconnu internationalement pour la recherche sur la biodiversité marine. Fondée dans les années 1920, cette station continue d’attirer des chercheurs.
Ancrage dans l’âme mozambicaine
Inhaca reflète l’âme du Mozambique, avec sa diversité biologique, ses histoires millénaires et ses possibilités infinies d’aventure et de détente. De la plongée exceptionnelle aux safaris dans les mangroves, en passant par la dégustation de fruits de mer fraîchement pêchés, chaque élément de l’île ajoute une nouvelle couche de charme à ce coin isolé du monde.