Pourquoi donc les îles exercent-elles sur nous un tel pouvoir de fascination? Au milieu du tumulte de nos vies urbaines trépidantes, nos maisons constituent souvent notre seul refuge. Mais imaginez-vous sur une île privée, loin de tout, avec seulement un bungalow de luxe pour tout abri, des plages de sable blanc à perte de vue, et une vie marine incroyable vous entourant. Cette sensation de liberté et d’isolement est rarement trouvable ailleurs. Vous avez l’impression d’avoir tout simplement disparu du monde.
C’est ce sentiment qui vous frappera dès votre arrivée sur l’île privée de Quilalea, au sein de l’archipel des Quirimbas, situé au large de la côte nord du Mozambique.
Un archipel méconnu
Contrairement à des destinations plus touristiques telles que Zanzibar, les Seychelles ou les Maldives, les Quirimbas demeurent relativement méconnues. Cet archipel est l’un des rares endroits où l’on peut encore ressentir cette sensation d’isolement absolu, cette impression d’être un minuscule point dans l’immensité de l’océan Indien. Historique et riche en récits humains fascinants, cette région a vu passer les premiers marchands arabes avec leurs boutres navigant le long de la côte, échangeant épices, ivoire et autres marchandises entre l’Afrique et l’Orient. Puis, vinrent les colons portugais qui établirent des ports, notamment sur l’île d’Ibo, avant que les pêcheurs locaux n’exploitent les îles comme points d’arrêt lors de leurs longues expéditions.
Certaines îles des Quirimbas restent inoccupées, des marécages de mangroves couvrant la majorité d’entre elles. Cependant, quelques îles privées, dotées de petits lodges, offrent à une poignée de chanceux l’occasion de se déconnecter totalement du monde moderne. Pour une immersion encore plus profonde, un safari constitue un moyen idéal d’explorer la riche biodiversité de la région et ses paysages
Découvrez les meilleures îles de l’archipel des Quirimbas : Ibo, Vamizi et Medjumbe.
Île d’Ibo
Ibo est une île historique qui servait de poste pour les marchands arabes sur la côte est de l’Afrique et devient plus tard un centre pour le commerce des esclaves portugais au début des années 1600. Les bâtiments coloniaux en décomposition, certains encore habités, sont des témoignages poignants de cette histoire. Visitez l’imposante église catholique et les trois forts, dont le fort de Saint-João Baptista où les orfèvres locaux transforment d’anciennes pièces en argent en délicats bracelets.
Île de Vamizi
Située à l’extrémité nord de l’archipel, Vamizi est réputée pour ses longues plages et ses plongées spectaculaires. Avec seulement 12 villas de plage disponibles au Vamizi Lodge, cette île offre l’isolement parfait. Ses plages désertes sont parcourues par les traces des tortues imbriquées et vertes, et les récifs de corail non-blanchis fournissent des conditions idéales pour le snorkeling et la plongée sous-marine.
Île de Medjumbe
Medjumbe est l’une des plus petites îles des Quirimbas, mesurant seulement 800 mètres de long. Une promenade autour de l’île ne prend pas beaucoup de temps, mais offre des vues, notamment au coucher du soleil lorsque la marée basse révèle une langue de sable s’étendant dans l’océan. Avec ses 13 chalets en toit de chaume, ce paradis tropical capture parfaitement le charme des Quirimbas.
Pemba, la porte d’entrée des Quirimbas
La ville côtière de Pemba, porte d’entrée des Quirimbas, est en pleine mutation. Autrefois un port tranquille, elle connaît aujourd’hui une croissance rapide grâce à la découverte d’importantes réserves de gaz naturel. Bien que Pemba ne soit pas une destination balnéaire par excellence, elle vaut bien une visite pour découvrir la culture locale. Ne manquez pas le marché de Pemba, long de près de 2 km, où vous trouverez des milliers d’étals vendant de tout, des épices aux pièces de vélo.
Se rendre aux Quirimbas peut être une aventure en soi. Le moyen le plus commun est de passer par Ibo Island. Pour cela, vous avez plusieurs options : emprunter un chappa, véhicule de transport public, jusqu’à Quissanga puis prendre un ferry pour Ibo, ou opter pour un taxi privé. Enfin, pour ceux qui recherchent le confort, des avions privés sont aussi disponibles depuis l’aéroport de Pemba.
L’île d’Ibo
Ibo est l’une des plus anciennes colonies du Mozambique, remontant à l’an 600 de notre ère, lorsque les marchands arabes y établissaient des comptoirs pour le commerce de l’or, de l’ivoire et des esclaves. Cette histoire fascinante a laissé des traces visibles aujourd’hui : les bâtiments coloniaux en ruine, les forts envahis par la végétation, et une église catholique. Explorez l’île à pied, admirez les mangroves colorées et imprégnez-vous de cette atmosphère unique, comme figée hors du temps.
Hébergement et restauration dans les Quirimbas
Les options d’hébergement dans les Quirimbas sont variées, mais aucune n’est vraiment bon marché. Ibo Island propose plusieurs options allant de l’auberge économique Baobibo aux luxueux lodges comme Ibo Island Lodge. Ce dernier, avec ses chambres somptueuses, sa piscine et sa vue sur l’océan, coûte près de 500 euros par nuit. À noter qu’il est possible de négocier les prix en réservant sur place. Pour les plus aventureux, des séjours sur des îles privées comme Medjumbe, Vamizi et Quilalea sont également possibles. Ces îles nécessitent toutefois une arrivée en avion privé et les tarifs peuvent dépasser les 1000 euros par nuit.
La restauration sur Ibo est tout aussi unique. Plusieurs restaurants locaux servent des plats délicieux mais nécessitent souvent une réservation préalable.
Activités incontournables dans les Quirimbas
La plongée sous-marine et la plongée avec masque et tuba sont particulièrement recommandées. Les récifs de l’archipel étant encore intacts et regorgeant de vie aquatique, chaque plongée offre une expérience mémorable de safari en mer au Mozambique. Sur l’île d’Ibo, le centre de plongée du Ibo Island Lodge est le seul disponible, et bien que coûteux (environ 70 euros par plongée), il en vaut totalement la peine.
Pour les amateurs de navigation, une excursion en dhow traditionnel dans l’archipel est indispensable. Vous pouvez louer un dhow motorisé pour une aventure de deux jours, avec nuit sur l’île Matemo. Les plages éblouissantes de sable blanc et les eaux turquoise cristallines créent un cadre parfait pour se détendre et explorer. Rencontrez les pêcheurs locaux, achetez des fruits de mer frais pour le dîner, et découvrez des paysages marins d’une beauté inimaginable.
Exploration et découvertes
L’île Quirimba, une des nombreuses îles de l’archipel, propose une excursion d’une journée à travers une forêt géante de mangroves pendant la marée basse, suivie d’un retour en dhow. Cette expédition offre des paysages saisissants de sable blanc s’étendant à perte de vue. Une fois sur place, découvrez les plantations de cocotiers et les plages désertes.
L’incroyable biodiversité de l’archipel des Quirimbas rend cette destination vraiment unique. Avec des mangroves luxuriantes, des récifs coralliens intacts, et des plages désertes, cet endroit est encore largement préservé du tourisme de masse. Cependant, avec le développement progressif de l’infrastructure touristique, il est conseillé de visiter ces joyaux avant que le secret ne soit pleinement révélé au monde.
En conclusion, l’archipel des Quirimbas est une destination hors du commun pour ceux en quête d’isolement, de nature intacte et d’histoires fascinantes.